추분(秋分), 술이 깊어지는 시간
24절기가 알려주는 계절의 변화와 중국 백주의 숙성
2026년 9월 23일, 추분(秋分).

뜨겁던 여름이 한 걸음 물러나고, 아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하는 시기입니다.
추분은 24절기 가운데 열여섯 번째 절기로, 낮과 밤의 길이가 거의 같아지는 때입니다. 2026년 추분은 9월 23일 수요일 입니다.
우리 조상들은 24절기를 단순히 날짜를 알려주는 달력으로 생각하지 않았습니다.
농사를 짓고, 음식을 만들고, 저장하고, 발효시키는 모든 일에 자연의 시간을 활용했습니다.
그리고 흥미롭게도 중국의 전통 백주 역시 사람의 기술만으로 완성되는 술이 아닙니다.
곡물과 누룩, 미생물, 온도와 습도, 발효 그리고 오랜 시간의 숙성이 함께 어우러져 하나의 술이 완성됩니다.
그래서 추분이라는 계절의 문턱에서 중국 백주를 바라보면 한 가지 공통점을 발견하게 됩니다.
좋은 술도, 좋은 계절도 기다림을 통해 깊어집니다.

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24절기, 자연의 시간을 읽는 방법
24절기는 태양의 움직임을 기준으로 1년을 24개의 시기로 나눈 전통적인 시간 체계입니다.
입춘에서 시작해 우수·경칩·춘분을 지나고, 입하·소만·망종, 하지·소서·대서를 거쳐 입추·처서·백로 그리고 오늘 이야기할 추분에 이릅니다.
추분은 이름 그대로 가을을 나누는 시점입니다.
낮과 밤의 길이가 비슷해지면서 계절은 여름에서 가을로 더욱 뚜렷하게 이동합니다.
그리고 추분 이후에는 밤이 점점 길어집니다.
뜨거움이 한풀 꺾이고, 자연은 서서히 다음 계절을 준비합니다.

술 역시 이와 닮았습니다.
술을 빚는 순간 모든 것이 완성되는 것이 아니라, 발효가 끝난 원주는 다시 시간 속에서 변화를 거치며 더욱 부드럽고 복합적인 풍미를 만들어갑니다.
시간은 술의 가장 오래된 재료인 셈입니다.

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중국 백주에게도 계절은 중요한 시간입니다
중국의 전통 백주는 곡물을 원료로 누룩을 사용하고, 고체 상태에서 발효와 증류를 거치는 전통적인 양조법을 발전시켜 왔습니다.
특히 전통적인 백주의 세계에서는 양조장의 환경과 발효 조건, 미생물 그리고 오랜 시간의 축적이 술의 개성을 만드는 중요한 요소로 여겨집니다.
화강주류가 소개하는 서봉주와 금세연·국연 역시 각각의 지역과 양조 전통을 바탕으로 독특한 향형을 발전시켜 온 백주입니다.
그리고 발효가 끝난 술은 곧바로 우리가 마시는 완성품이 되는 것이 아닙니다.
원주가 시간을 거치며 안정되고, 여러 원주를 조화롭게 배합하는 과정 등을 통해 최종적인 맛과 향의 균형을 만들어갑니다.
즉, 발효가 술의 탄생이라면 숙성은 술이 깊어지는 시간입니다.

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서봉주, 3000년의 시간을 품은 봉향형 명주

중국 4대 명주 서봉주(西凤酒)는 중국 산시성 봉상 지역을 대표하는 백주입니다.
서봉주의 가장 큰 특징은 봉향형(鳳香型)이라는 독특한 향형입니다.
봉향형은 청향형의 깨끗함과 농향형의 풍부함을 함께 보여주는 것으로 설명되며, 서봉주는 이러한 봉향형 백주의 대표적인 명주로 평가받고 있습니다.
서봉주를 이야기할 때 중요한 것은 단순히 '몇 년 숙성했는가'만이 아닙니다.
곡물에서 시작해 발효와 증류를 거치고, 원주가 시간 속에서 안정되며, 여러 원주의 조화와 균형을 통해 하나의 완성된 향과 맛을 만들어내는 과정 자체가 중요합니다.
그래서 서봉주 한 잔에서는 단순히 높은 도수의 증류주가 아니라,
향의 깊이, 맛의 균형, 그리고 시간이 만든 여운을 이야기할 수 있습니다.
추분의 의미와도 닮아 있습니다.
여름의 뜨거움이 가을의 깊이로 넘어가듯, 술 역시 시간이 지나면서 거칠었던 부분은 정돈되고 향과 맛의 조화가 깊어집니다.

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금세연·국연, '부드러움'을 숙성으로 완성하다

장쑤성의 대표적인 백주 브랜드 금세연(今世缘)과 국연(国缘)은 서봉주와는 또 다른 매력을 보여줍니다.
두 브랜드는 면유농향형(绵柔浓香型)을 대표하는 백주로 소개되고 있습니다.
'면(绵)'과 '유(柔)'라는 이름처럼 핵심은 부드럽고 유연한 질감입니다.
금세연은 기존 농향형 백주의 풍부한 향을 바탕으로 보다 부드럽고 섬세한 맛을 지향하는 장쑤성 대표 백주입니다.
여기에서 숙성의 의미를 조금 더 자세히 들여다볼 필요가 있습니다.
국연의 일부 제품군은 여러 연도의 원주를 활용하며, 프리미엄 라인으로 갈수록 숙성 원주의 비중과 블렌딩을 통해 깊이와 복합성을 추구합니다.
결국 금세연과 국연에서 중요한 것은 단순히 '오래된 술'이라는 개념만이 아닙니다.
여러 시간의 원주가 만나 하나의 균형 잡힌 맛으로 완성되는 것.
그것이 면유농향형 백주가 추구하는 매력 중 하나입니다.

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그렇다면 추분과 숙성은 어떤 관계일까?

여기서 재미있는 연결점이 생깁니다.
추분은 균형의 절기입니다.
낮과 밤의 길이가 비슷해지고, 여름과 가을의 경계가 됩니다.
그리고 좋은 백주 역시 결국 균형의 술 입니다.
향이 너무 강해서 맛을 압도해서도 안 되고, 알코올감이 너무 거칠어서도 안 되며, 단맛과 감칠맛, 향과 여운이 어느 한쪽으로 치우치지 않아야 합니다.
서봉주의 봉향은 청향과 농향의 조화를 통해 독특한 개성을 만들어내고, 금세연·국연의 면유농향형은 풍부한 향과 부드러운 질감의 조화를 추구합니다.
그래서 추분에 백주를 바라보면 이렇게 표현할 수 있습니다.

> 추분은 계절의 균형을 이루는 시간이고, 숙성은 술의 균형을 만들어가는 시간이다.

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'기다림'이 만들어내는 술의 가치

빠르게 소비되는 시대입니다.
오늘 만들어 오늘 판매하고, 즉시 결과를 얻는 것이 당연해졌습니다.
하지만 술은 조금 다릅니다.
곡물이 누룩을 만나고,
발효가 진행되고,
증류를 거쳐 원주가 만들어지고,
시간을 거쳐 술의 향과 맛이 안정되고,
마지막으로 장인의 블렌딩을 통해 하나의 술로 완성됩니다.
이 과정에서 사람이 할 수 있는 것은 많지만,
**시간을 대신할 수는 없습니다.**
그래서 오래 숙성된 술의 가치는 단순히 '오래되었다'는 숫자에만 있지 않습니다.
그 시간 동안 만들어진 향과 질감, 균형과 여운에 있습니다.

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서봉주와 금세연·국연, 서로 다른 시간이 만든 세 가지 매력

서봉주
봉향형의 깊이
깨끗하면서도 풍부한 향의 조화와 복합적인 풍미.
중국 4대 명주로 꼽히며 봉향형 백주의 대표적인 브랜드로 자리 잡았습니다.

금세연
면유농향형의 부드러움
풍부한 향을 유지하면서도 보다 부드럽고 유연한 질감을 추구합니다.
중국 장쑤성의 대표 백주로 최근 한국 시장에도 공식 소개되고 있습니다.

국연
시간과 격식의 깊이
금세연의 면유농향형 전통을 바탕으로 프리미엄 라인으로 확장되며, 제품에 따라 숙성 원주의 활용과 정교한 블렌딩을 통해 더욱 깊은 풍미를 추구합니다.
서로 다른 향형과 스타일을 가지고 있지만 한 가지 공통점은 분명합니다.
좋은 술에는 시간이 필요하다는 것.

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2026년 추분, 한 잔의 술에 시간을 담다
2026년 9월 23일.
추분이 지나면 밤은 조금씩 길어집니다.
계절은 눈에 띄지 않게 변하고,
사람은 그 변화를 어느 순간 문득 느끼게 됩니다.
술도 마찬가지입니다.
하루아침에 완성되는 것이 아니라,
보이지 않는 시간 속에서 조금씩 변화하고 깊어집니다.
그래서 올가을 추분에는 술을 마실 때 이렇게 생각해 보는 것은 어떨까요?
내 앞에 놓인 한 잔에는 얼마나 많은 시간이 담겨 있을까.
곡물이 자란 시간, 누룩과 미생물이 발효한 시간, 장인이 술을 빚은 시간, 그리고 원주가 숙성되며 기다려온 시간.
그 모든 시간이 한 잔에 담겨 있습니다.

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추분(秋分), 균형의 계절

낮과 밤이 균형을 이루는 추분.
그리고 향과 맛, 부드러움과 깊이의 균형을 찾아가는 백주.
서봉주의 깊은 봉향. 금세연·국연의 부드러운 면유농향.
서로 다른 개성을 가진 중국의 명주가 우리에게 알려주는 것은 어쩌면 같은 이야기인지도 모릅니다.

좋은 것은 서두르지 않습니다.
계절이 시간을 따라 깊어지듯,
술도 시간을 따라 깊어집니다.
올가을, 시간이 빚어낸 한 잔을 천천히 음미해보세요.
추분, 술이 깊어지는 시간입니다.

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